De beste noorderlichttour in Reykjavik: negen gerangschikt, één antwoord

De meeste ranglijsten van noorderlichtexcursies sorteren op prijs of op sterrenbeoordeling. Beide zijn de verkeerde eerste selectie, omdat ze excursies vergelijken die wezenlijk verschillende dingen doen.

De eerste vraag is of het voertuig laat op de avond nog van plan kan veranderen. IJslandse bewolking is wisselend: op de meeste nachten is een deel van het land helder en de hele taak van een noorderlichtgids is weten welk deel dat is en er kunnen komen. Een bus met tachtig mensen kan dat niet. Een minibus met twaalf wel.

De tweede vraag is wat je er verder bij koopt. Foto's die je zelf niet kunt maken. Een lavatunnel vóór het donker. Een walvis in de middag. Dat zijn echte redenen om meer te betalen en ze hebben niets te maken met jouw kansen.

Beoordelingen zijn de eigen cijfers van de aanbieders op het boekingsplatform, zoals gepubliceerd. Wij schrijven geen recensies en we middelen andermans beoordelingen niet tot een eigen score.

Twaalf mensen in plaats van tachtig, een gids wiens taak het is om de hele avond de wolkenkaart te lezen, en een voertuig dat kan reageren op wat zij lezen. Dat is het hele argument, en het kost drieëntwintig dollar meer dan de bus.

De tour heeft 3.126 beoordelingen met een score van 4,4, wat voor een noorderlichttocht een goede score is — deze beoordelingen worden omlaaggetrokken door nachten waarin er niets te zien was, wat niemand te verwijten valt en bij elke aanbieder aan deze kust in de cijfers terugkomt.

Het enige zwakke punt is dat “kleine groep” geen gereguleerde term is. Lees de beschrijving voor een concreet aantal voordat je uitgaat van twaalf.

De bus voor €65 heeft 14.873 beoordelingen, meer dan alle andere opties op deze pagina bij elkaar. Warme chocolademelk, kaneelbroodjes, een gratis herkansing als de lucht dicht blijft, en de goedkoopste plek in de stad. Het is een geslaagde avond uit. De bus rijdt ook naar een plek die om zes uur ’s avonds wordt bepaald en blijft daar.

De fotografietour voor €142 scoort 4,8 op basis van 446 beoordelingen, de hoogste score in Reykjavik. Een fotograaf reist met de groep mee, de portretten onder het noorderlicht zijn inbegrepen, en er zijn Vikingkostuums als je die wilt. Je koopt foto’s die je niet met een telefoon kunt maken, en uit de beoordelingen blijkt dat mensen ze ook echt kregen.

Niets hier is slecht. Elke tour op deze pagina scoort 4,2 of hoger bij honderden of duizenden mensen, in een categorie waarin een lege hemel je een ster kost zonder dat de operator er iets aan kan doen.

Maar twee dingen worden om de verkeerde reden gekocht. Het eerste is de goedkoopste stoel in de bus, gekocht door iemand die er later achter komt dat het voertuig niet kan bewegen als de bewolking dat niet toelaat. Het is geen slecht ticket; het is het verkeerde ticket voor iemand die speciaal voor het noorderlicht kwam en twee nachten heeft.

Het tweede is een vijftien uur durende combinatiedag, gekocht door iemand die een aurora-avond wilde. Tegen de tijd dat de jacht op het noorderlicht begint, zit je al sinds acht uur ’s ochtends in een bus, en om elf uur ’s avonds in de kou staan is een ander verhaal als je al uitgeput bent.