Passeio de aurora boreal em Reykjavik: o que é e o que você realmente verá

O sol emite um fluxo constante de partículas carregadas. Quando esse fluxo é perturbado — por uma erupção solar ou por uma corrente rápida vinda de um buraco coronal — mais partículas chegam à Terra.

O campo magnético da Terra desvia a maior parte delas, mas canaliza algumas para os polos. Quando essas partículas colidem com átomos na atmosfera superior, os átomos são excitados e liberam essa energia como luz. Essa luz é a aurora.

A cor depende do gás e da altitude. O oxigênio a cerca de cem quilômetros produz o verde familiar. O oxigênio em altitudes muito maiores produz vermelho, que exige um evento mais forte. O nitrogênio contribui com azul e roxo, geralmente na borda inferior de uma cortina e, normalmente, visível apenas em fotografia.

Tudo isso acontece em um anel ao redor do polo magnético chamado oval auroral, e a Islândia fica sob ele. Essa é a vantagem do país: você não precisa de um evento solar incomum aqui, precisa apenas de um céu aberto.

As fotografias da aurora não são mentiras, mas não são o que você vê. Uma câmera com exposição de três segundos capta luz que seu olho capta em uma fração de segundo, então os verdes saem mais fortes e os roxos aparecem de fato.

A olho nu, em uma noite comum: uma faixa pálida baixa ao norte, acinzentada no início, que se torna um verde inconfundível assim que seus olhos se adaptam. Ela se move lentamente. Clareia em uma das pontas. Alguém aponta um celular para ela e todos percebem que está mais forte do que parecia.

Em uma noite intensa, ela deixa de ser uma faixa e vira cortinas — estruturas verticais que ondulam ao longo de seu comprimento, preenchem metade do céu e se movem rápido o suficiente para serem acompanhadas. Essa é a noite que todos esperam, e ela não acontece toda semana.

O motivo mais comum pelo qual as pessoas dizem que não viram nada é que olharam por cinco minutos. Os olhos levam de quinze a vinte minutos para se adaptar ao escuro, e a tela de um celular reinicia o relógio.

“Tem de estar um frio de rachar.” A temperatura não tem nada a ver com isso. Noites limpas na Islândia costumam ser frias, e é daí que vem a ideia.

“É preciso uma grande tempestade solar.” Não na Islândia. Sob o oval auroral, uma noite calma com céu aberto produz um espetáculo perfeitamente bom.

“A lua cheia estraga tudo.” Ela apaga um espetáculo fraco e mal toca num forte. Os guias não cancelam por causa da lua.

“Dá para ouvir.” Existem relatos e a física é contestada. Não planeie a sua noite à volta disso.