雷克雅未克北极光之旅：它是什么，你实际会看到什么

太阳不断释放出稳定的带电粒子流。当这股粒子流受到扰动时——无论是太阳耀斑，还是冕洞中涌出的高速流——抵达地球的粒子会更多。

地球磁场偏转了其中大部分粒子，但有一部分被引导至两极附近。当这些粒子与高层大气中的原子碰撞时，原子被激发，随后以光的形式释放能量。那道光，就是极光。

颜色取决于气体的种类和高度。约一百公里高处的氧原子产生常见的绿色；更高处的氧原子则产生红色，这需要更强的太阳活动。氮气贡献蓝色和紫色，通常出现在极光幕的下缘，且往往只有照片中才能清晰可见。

这一切都发生在地磁极周围的一个环状区域内，称为极光椭圆带，而冰岛正位于其下方。这就是这个国家的优势所在：在这里，你不需要罕见的太阳活动，你需要的只是晴朗的天空。

极光的照片并非虚假，但它们并非你亲眼所见。相机通过三秒曝光收集到的光线，肉眼在几分之一秒内就能捕捉，因此绿色会显得更浓郁，紫色也才会显现出来。

在寻常夜晚，肉眼所见：北方低空一条暗淡的光带，起初泛灰，待眼睛适应黑暗后，会逐渐锐化为 unmistakable 的绿色。它缓慢移动，在一端逐渐变亮。有人举起手机对准它，大家才意识到它比看上去更强烈。

在强活动之夜，它不再是一条光带，而化为幕帘——垂直结构沿其长度波动，铺满半边天空，移动速度快到肉眼可追。那是每个人都期盼的夜晚，但并非每周都会出现。

人们说“什么都没看到”最常见的原因，是他们只看了五分钟。眼睛需要十五到二十分钟才能适应黑暗，而手机屏幕会重置这个计时。

“必须天寒地冻才行。” 温度与此毫无关系。冰岛的晴夜往往寒冷，这便是这一说法的由来。

“需要强烈的太阳风暴。” 在冰岛并非如此。在极光椭圆带之下，一个宁静而晴朗的夜晚就能呈现出相当不错的极光景象。

“满月会毁了极光。” 满月会冲淡微弱的极光，但对强烈的极光几乎毫无影响。向导不会因为月亮而取消行程。

“你能听到极光的声音。” 确有相关报告，但物理学上尚无定论。不要据此安排你的夜晚。