La science, simplement
Circuit aurore boréale à Reykjavik : ce que c'est et ce que vous verrez vraiment
L'aurore boréale, ce sont des particules chargées venues du soleil qui frappent la haute atmosphère et la font briller, surtout en vert, à soixante ou deux cents kilomètres au-dessus de votre tête. L'Islande se trouve sous l'anneau où ce phénomène se produit le plus souvent. Voici ce que cela signifie concrètement, et à quoi ressemble vraiment le ciel lors d'une nuit ordinaire.
Réponse rapide
La réponse courte. Le vert vient de l'oxygène à environ cent kilomètres d'altitude et c'est ce que vous verrez presque à coup sûr. Le rouge et le violet nécessitent une activité plus forte et restent surtout visibles à l'appareil photo. L'Islande se trouve sous l'ovale auroral, donc pas besoin d'un gros événement solaire — il faut un ciel dégagé. Un circuit guidé au départ de Reykjavik de €65 à €86 existe justement pour vous emmener sous ce ciel.
Aurore boréale en bref
- Ce que c'est
- Des particules solaires qui frappent l'airà 60–200 km d'altitude
- Pourquoi c'est vert
- L'oxygène à ~100 kmla couleur que votre œil perçoit en premier
- Pourquoi rouge et violet
- Altitudes plus hautes et plus bassesnécessite une activité plus forte
- Où se trouve l'Islande
- Sous l'ovale auroralc'est pourquoi un Kp 2 suffit souvent
- Saison
- Fin août – mi-avrill'obscurité, pas la température
- Meilleures heures
- ~22h00 – 01h00autour de minuit local
- Ce qui vous empêche de la voir
- Les nuagesbien plus souvent qu'une faible activité
- Adaptation de l'œil
- 15–20 minutesl'étape que tout le monde saute
Ce qui se passe réellement
Du soleil au ciel au-dessus de l’Islande
L’Islande n’a pas de chance. Elle est au bon endroit.
Le soleil émet un flux constant de particules chargées. Lorsque ce flux est perturbé — par une éruption solaire ou par un flux rapide provenant d’un trou coronal — une plus grande partie atteint la Terre.
Le champ magnétique terrestre en dévie la majeure partie, mais en canalise une partie vers les pôles. Lorsque ces particules entrent en collision avec les atomes de la haute atmosphère, ceux-ci sont excités puis libèrent cette énergie sous forme de lumière. Cette lumière, c’est l’aurore boréale.
La couleur dépend du gaz et de l’altitude. L’oxygène à environ cent kilomètres donne le vert familier. L’oxygène beaucoup plus haut donne du rouge, ce qui nécessite un événement plus puissant. L’azote contribue avec du bleu et du violet, généralement en bordure inférieure d’un rideau et souvent visible uniquement sur une photo.
Tout cela se produit dans un anneau autour du pôle magnétique appelé ovale auroral, et l’Islande se trouve dessous. C’est l’avantage du pays : vous n’avez pas besoin d’un événement solaire inhabituel ici, vous avez besoin d’un ciel dégagé.
Ce que vous verrez réellement
L’écart entre l’œil et l’appareil photo
Les photos d’aurores boréales ne sont pas des mensonges, mais elles ne correspondent pas à ce que vous voyez. Un appareil photo avec une exposition de trois secondes capte une lumière que votre œil capte en une fraction de seconde, donc les verts ressortent plus forts et les violets apparaissent tout court.
À l’œil nu, lors d’une nuit ordinaire : une bande pâle basse vers le nord, grisâtre au début, qui se précise en un vert indéniable une fois que vos yeux se sont adaptés. Elle se déplace lentement. Elle s’intensifie à une extrémité. Quelqu’un pointe un téléphone vers elle et tout le monde réalise qu’elle est plus forte qu’elle n’en avait l’air.
Lors d’une nuit intense, elle cesse d’être une bande et devient des rideaux — des structures verticales qui ondulent sur toute leur longueur, remplissent la moitié du ciel et se déplacent assez vite pour être suivies. C’est la nuit que tout le monde espère, et elle ne revient pas chaque semaine.
La raison la plus courante pour laquelle les gens disent n’avoir rien vu est qu’ils ont cherché pendant cinq minutes. Les yeux mettent quinze à vingt minutes à s’adapter à l’obscurité, et un écran de téléphone remet le compteur à zéro.
Les chiffres, décodés
Six termes que vous verrez sur les prévisions
- Kp
Une échelle de 0 à 9 mesurant la perturbation géomagnétique. En Islande, un Kp 2 avec un ciel dégagé vaut mieux qu’un Kp 5 sous un ciel couvert.
- Ovale auroral
L’anneau autour du pôle magnétique où se produisent les aurores. L’Islande se trouve dessous, c’est tout l’intérêt.
- Couverture nuageuse
Le chiffre qui décide réellement de votre nuit. Les guides regardent cela en premier.
- Vitesse du vent solaire
La vitesse à laquelle le flux de particules arrive. Plus elle est élevée, plus l’activité est généralement forte un jour ou deux plus tard.
- Bz
L’inclinaison nord–sud du champ magnétique entrant. Lorsqu’elle pointe vers le sud, l’aurore réagit. Les guides la surveillent ; vous n’avez pas à le faire.
- Sous-orage
Un éclaircissement soudain qui peut durer quelques minutes. C’est pourquoi la patience vaut mieux que les prévisions.
Les prévisions se résument à deux chiffres, et la couverture nuageuse est celui qui compte.
Lire les prévisions→Chaque excursion, tarif actuel
Les circuits qui la traquent
Neuf façons de s'installer sous un ciel dégagé.
| Circuit | Durée | Prix | Taille du groupe | Coût par heure | Note |
|---|---|---|---|---|---|
| Circuit en bus pour les aurores boréalesLa classique en autocar, place la moins chère | 4 h | €65 | Autocar, jusqu'à ~80 | €16.28 | 4.3 · 14 873 |
| Circuit premium en petit groupePetit groupe, itinéraire flexible | 4 h | €86 | Petit groupe | €21.56 | 4.4 · 3 126 |
| Circuit en minibus pour les aurores boréalesMinibus avec chocolat chaud et photos | 4 h | €144 | Petit groupe | €36.01 | 4.6 · 722 |
| Circuit avec un photographe professionnelUn photographe vous accompagne | 4 h | €142 | Petit groupe | €35.55 | 4.8 · 446 |
| Circuit en yacht pour les aurores boréalesSortie du port en mer | 2 h | €83 | Bateau | €41.74 | 4.4 · 1 342 |
| Circuit en super jeep pour les aurores boréalesHors des sentiers, dans la nuit | 4 h | €180 | Super jeep, petit | €44.95 | 4.2 · 157 |
| Tunnel de lave et aurores boréalesTunnel de lave d'abord, aurores ensuite | 4 h | €180 | Petit groupe | €44.95 | 4.7 · 80 |
| Combiné observation des baleines et auroresBaleines le jour, aurores la nuit | 6 h | €174 | Bateau | €29.05 | 4.3 · 131 |
| Cercle d'or, Blue Lagoon et auroresCercle d'or, Blue Lagoon et les aurores boréales | 15 h | €293 | Autocar | €19.51 | 4.7 · 261 |
Des mythes à oublier
Quatre idées fausses très répandues
« Il faut qu’il fasse glacial. » La température n’a rien à voir. Les nuits dégagées en Islande sont souvent froides, d’où vient cette idée.
« Il faut une grosse tempête solaire. » Pas en Islande. Sous l’ovale auroral, une nuit calme avec un ciel ouvert produit un spectacle tout à fait correct.
« La pleine lune gâche tout. » Elle atténue une aurore faible et touche à peine une aurore intense. Les guides n’annulent pas à cause de la lune.
« On peut l’entendre. » Des témoignages existent et la physique est contestée. Ne planifiez pas votre soirée en fonction.
Questions fréquentes
L’aurore boréale, expliquée
Qu’est-ce qui provoque les aurores boréales ?
Les particules chargées du soleil sont canalisées vers les pôles par le champ magnétique terrestre et entrent en collision avec les atomes de la haute atmosphère, qui libèrent alors cette énergie sous forme de lumière.
Pourquoi l’aurore est-elle verte ?
Le vert provient de l’oxygène à environ cent kilomètres d’altitude, et c’est la couleur que l’œil humain perçoit le plus facilement. Le rouge et le violet nécessitent une activité plus forte et n’apparaissent généralement que sur les photos.
Faut-il une forte tempête solaire pour la voir en Islande ?
Non. L’Islande se trouve sous l’ovale auroral, une activité modeste suffit donc. La couverture nuageuse compte bien plus que l’indice Kp.
Peut-on voir l’aurore depuis Reykjavik même ?
Lors d’une nuit active, depuis des endroits sombres comme le phare de Grótta. La lumière de la ville atténue toute aurore faible, c’est pourquoi les excursions partent à une heure de route.
À quelle heure de la nuit est-ce le mieux ?
Les heures autour de minuit local, environ de vingt-deux heures à une heure. C’est pourquoi presque toutes les excursions partent à vingt et une heures et reviennent après minuit.
Pourquoi ai-je vu moins que sur les photos ?
Un appareil photo en pose longue capte beaucoup plus de lumière que votre œil. L’aurore sur la photo est réelle ; elle semblait simplement plus pâle à l’œil nu.
Pour aller plus loin
En savoir plus sur l’aurore à Reykjavik
Excursions d’observation des aurores boréales au départ de Reykjavik
Toutes les excursions qui quittent la capitale, et leurs vraies différences.
TarifsCombien coûte une excursion d’observation des aurores boréales
Neuf excursions au prix par personne et par heure, avec ce que la fiche ne dit pas.
Notre avisLa meilleure excursion d’observation des aurores boréales
Neuf excursions comparées pour une seule décision, avec une réponse claire à la fin.
En autocarExcursions en autocar pour voir les aurores boréales
Le moyen le moins cher de sortir de la lumière de la ville, et sa seule vraie limite.
Super jeepExcursions en super jeep pour voir les aurores boréales
Hors des routes et loin des parkings à autocars. Cela vaut-il le coût ?
En bateauExcursions en bateau pour voir les aurores boréales
Deux heures au départ du vieux port, et pourquoi la mer a un avantage.
