Circuit aurore boréale à Reykjavik : ce que c'est et ce que vous verrez vraiment

Le soleil émet un flux constant de particules chargées. Lorsque ce flux est perturbé — par une éruption solaire ou par un flux rapide provenant d’un trou coronal — une plus grande quantité atteint la Terre.

Le champ magnétique terrestre en dévie la majeure partie, mais en canalise une partie vers les pôles. Lorsque ces particules entrent en collision avec les atomes de la haute atmosphère, ceux-ci sont excités puis libèrent cette énergie sous forme de lumière. Cette lumière, c’est l’aurore boréale.

La couleur dépend du gaz et de l’altitude. L’oxygène à environ cent kilomètres donne le vert familier. L’oxygène beaucoup plus haut donne du rouge, ce qui nécessite un événement plus puissant. L’azote contribue avec du bleu et du violet, généralement en bordure inférieure d’un rideau et souvent visible uniquement sur une photo.

Tout cela se produit dans un anneau autour du pôle magnétique appelé ovale auroral, et l’Islande se trouve dessous. C’est l’avantage du pays : vous n’avez pas besoin d’un événement solaire exceptionnel ici, il faut que le ciel soit dégagé.

Les photos d’aurores boréales ne sont pas des mensonges, mais elles ne correspondent pas à ce que vous voyez. Un appareil photo avec une pose de trois secondes capte une lumière que votre œil perçoit en une fraction de seconde, donc les verts ressortent plus forts et les violets apparaissent tout court.

À l’œil nu, lors d’une nuit ordinaire : une bande pâle basse vers le nord, grisâtre au début, qui se précise en un vert indéniable une fois que vos yeux se sont adaptés. Elle se déplace lentement. Elle s’intensifie à une extrémité. Quelqu’un pointe son téléphone dessus et tout le monde se rend compte qu’elle est plus forte qu’elle n’en avait l’air.

Lors d’une nuit intense, elle cesse d’être une bande pour devenir des rideaux — des structures verticales qui ondulent sur toute leur longueur, remplissent la moitié du ciel et se déplacent assez vite pour être suivies du regard. C’est la nuit que tout le monde espère, et elle ne revient pas chaque semaine.

La raison la plus courante pour laquelle les gens disent n’avoir rien vu, c’est qu’ils ont regardé cinq minutes. Les yeux mettent quinze à vingt minutes à s’adapter à l’obscurité, et un écran de téléphone remet le compteur à zéro.

“Il faut qu’il fasse glacial.” La température n’a rien à voir. Les nuits dégagées en Islande sont souvent froides, d’où vient cette idée.

“Il faut une grosse tempête solaire.” Pas en Islande. Sous l’ovale auroral, une nuit calme avec un ciel dégagé offre un spectacle tout à fait correct.

“La pleine lune gâche tout.” Elle atténue une aurore faible et touche à peine une aurore intense. Les guides n’annulent pas à cause de la lune.

“On peut l’entendre.” Des témoignages existent et la physique est débattue. Ne planifiez pas votre soirée en fonction.