レイキャビク オーロラツアー：その正体と、実際に見えるもの

太陽は常に帯電粒子の流れを放出しています。その流れが乱れると——太陽フレアやコロナホールからの高速流によって——より多くの粒子が地球に到達します。

地球の磁場はそのほとんどをそらしますが、一部は極に向かって集められます。それらの粒子が上層大気の原子と衝突すると、原子は励起され、そのエネルギーを光として放出します。その光がオーロラです。

色はガスの種類と高度によって異なります。高度約100キロの酸素はおなじみの緑色を生み出します。はるかに高い場所の酸素は赤色を生み出しますが、これはより強い現象が必要です。窒素は青と紫に寄与し、通常はカーテンの下端に見られ、写真でしか確認できないことがほとんどです。

これはすべて磁極の周りのリング状の領域——オーロラオーバル——で起こり、アイスランドはその下に位置しています。それがこの国の強みです。ここでは特別な太陽現象は必要ありません。必要なのは、空が開けていることだけです。

オーロラの写真は嘘ではありませんが、肉眼で見えるものとは異なります。3秒露光のカメラは、肉眼がほんの一瞬で集める光を集めるため、緑はより強く出て、紫もはっきり写ります。

普通の夜に肉眼で見えるのは、北の低い位置にかかる淡い帯で、最初は灰色がかっていますが、目が暗さに慣れると紛れもない緑色に変わります。それはゆっくりと動き、片端が明るくなります。誰かがスマホを向けると、皆が見た目よりも強いことに気づきます。

強い夜には、帯ではなくなりカーテンのようになります——縦方向の構造が波打ち、空の半分を覆い、目で追えるほどの速さで動きます。それが誰もが願う夜ですが、毎週あるわけではありません。

「何も見えなかった」と言う人の最も多い理由は、たった5分しか見なかったことです。目が暗闇に慣れるには15〜20分かかり、スマホの画面を見るとまた最初からになります。

“とにかく寒くないと見られない。” 気温は関係ありません。アイスランドの晴れた夜は寒いことが多く、そこからこの説が生まれました。

“大きな太陽嵐が必要。” アイスランドでは違います。オーロラ帯の下では、静かな夜でも空が開けていれば十分に見事な光景が広がります。

“満月の夜は台無し。” 弱いオーロラはかすんでしまいますが、強いオーロラにはほとんど影響しません。ガイドも月のせいでツアーを中止にしたりはしません。

“音が聞こえる。” 報告例はありますが、物理的には議論の余地があります。夜の予定をこれに合わせるのはやめましょう。